Blog Wendyonline: Gezond maakt gelukkig en vice versa

Wil jij ook bikini-proof de zomer in? Tijd om een aantal weken extra goed op je gezondheid te letten. Beter eten, meer bewegen. Het blijkt nu dat je daar gelukkig van wordt ook. Lees al knabbelend op je stengel bleekselderij onderstaand artikel en zet dóór!!

Gelukkige mensen zijn vaker gezonder dan ongelukkige mensen, zo blijkt uit onderzoek. Gelukkige mensen bewegen meer, eten meer groenten en fruit en over het algemeen is ook de kwaliteit van hun slaap beter dan van hun minder gelukkige medemens. Het blijkt zelfs dat gelukkige mensen een beter immuunsysteem hebben. Het is niet voor niets dat lichamelijke klachten als hoofdpijn of maagpijn vaak gerelateerd worden aan stress.

Natuurlijk snijdt dit hout. Je kunt je voorstellen, dat je veel eerder geneigd bent een lekkere gezonde maaltijd te bereiden als je vol energie en puf zit, dan wanneer je een baaldag hebt. Juist dan zwicht je eerder voor verleidingen in de vorm van vet of suikers. Het zogenaamde ‘troostvoedsel’. En eenmaal geïnstalleerd onder een dekentje op de bank, kan een retourtje naar de sportschool je ook gestolen worden.

Maar het blijkt ook dat het andersom werkt. Niet alleen zijn gelukkige mensen gezonder, ook zijn gezonde mensen gelukkiger. Hoe dat dan weer zit?

Gezonde mensen maken minder cortisol, het zogenaamde stresshormoon, aan. Dit houdt sterk verband met hoe goed jij ’s nachts slaapt. Meer stress, minder slaap; helaas. Minder slaap, meer stemmingswisselingen. Ook hebben gezonde mensen over het algemeen minder last van pijntjes, waardoor het humeur beter wordt. Pijnloos door het leven gaan zorgt er tevens voor dat je meer energie hebt om dingen te ondernemen, al dan niet met anderen. Weer een geluksfactor in the pocket! En je snapt vast, dat wanneer je gezond leeft, je daardoor ook je zelfvertrouwen boost. Knagen aan een worteltje doet je net even iets beter voelen dan het wegwerken van een zak Cheese Onion chips. Alhoewel, tijdens het eten denk je daar misschien anders over. Maar dat is korte termijn. Over de lange termijn, dus na het wegwerken van 1.000 kcal versus 33 kcal, weet ik wel wat je beter doet voelen. En je spiegelbeeld ook.

Ik kan nog uren doorgaan over de relatie tussen geluk en gezondheid. Het is een typisch kip-of-het-ei-verhaal. Waarbij het veel moeilijker is om de eerste stap te zetten wanneer je in een negatieve flow zit (ongezond en ongelukkig) dan andersom. Toch is dit de sleutel. Dóen. Niet denken. Geen beren op de weg zien. Geen uitstelgedrag. Doen!  Trek je sportschoenen aan, trek broccolirijst bij de Appie uit het schap, stof je blender af en gáán. Je lijf en hoofd zullen je dankbaar zijn. Enjoy.

Blog Bedrock Magazine: Don't worry, be happy!

Ik ben bang voor muizen. Heel stom, het wordt minder met de jaren (waarschijnlijk heeft het feit dat ik in een oud huis woon waarvan de kruipruimte een muizen-paradijsje blijkt te zijn er iets mee te maken), maar helemaal van die stomme angst af -laten we voor de zekerheid maar ff op een stoel gaan staan- kom ik niet. Terwijl het best simpel is. Wil jij weten hoe je van vervelende angsten af kunt komen?

Het antwoord hierop is eenvoudig, maar vergt wat uitleg. Tijd voor een basislesje psychologie.

Allereerst vergeten we soms nog wel es dat angst super handig is. Ons brein is perfect in staat ons te waarschuwen bij gevaar. Toen onze voorvaderen in de steentijd op hun gemak op een bosje kruiden zaten te knabbelen, was het heel fijn wanneer hun hersenen aangaven daar even mee op te houden op het moment dat een kudde mammoeten langs kwam gedenderd. Rennen maar!

Ons brein is echter wat blijven steken in deze steentijd. Een deel van ons brein noemen we niet voor niets nog steeds het ‘oerbrein’. Dit is het instinctieve deel van ons brein en reageert dus sterk op impulsen. Dit betekent zoveel als dat onze hersenen vaker een signaal van gevaar afgeven dan nodig is. Niet alle gevaar is echt. Niet alle gevaar is levensbedreigend. Zo worden sommige mensen heel bang van hoogtes, terwijl ze toch echt heel veilig binnen achter het glas staan of andere mensen van muizen of spinnen, terwijl ze best wel weten dat zo’n klein beestje absoluut geen kwaad kan. Allerlei kleine angsten kunnen daarbij ook een trigger zijn voor grotere angsten. Ons brein wordt meer alert en gaat nog vaker waarschuwingssignalen afgeven. Zo kom je in een vicieuze cirkel terecht. Je weet dat je angsten ongegrond zijn, maar het angstgevoel is echt en wordt alleen maar heftiger en komt vaker voor. Juist mensen die al ietwat bangig zijn aangelegd, zijn dus geneigd om meer angsten te ontwikkelen, zoals angst voor kleine ruimtes of voor het toespreken van een grote groep.

Natuurlijk staan deze angsten ons geluksgevoel in de weg. Je brein wordt er zo door in beslag genomen (er dreigt immers gevaar!), dat het minder of niet bezig is met het afgeven van gelukszalige hormonen.

Wat je goed moet begrijpen is dat je angsten ongegrond zijn. Dat je gevaar voelt dat er niet is. Als jij dit met je verstand begrijpt, zul je het je brein ook moeten leren. Dit kan maar op 1 manier. 

Omarm je angst. 

Hè? Wat? Maar dat wil je juist niet. Je wilt je angst juist vermijden. Niet gaan abseilen dus en al zeker niet een speech houden voor 80 man. Toch is dit juist een heel effectieve manier om je brein te herprogrammeren. Ergens gaat het namelijk mis in je hoofd; je hebt een foute link gemaakt. Zoals: hoogte = gevaar en levensbedreigend. 

Elke psycholoog zal je leren deze foute link te doorbreken. Dit kan op allerlei manieren, bijvoorbeeld middels langdurige cognitieve gedragstherapie of een korter EMDR-traject. Deze therapieën hebben 1 gemene deler; ze leren je je angst te omarmen. Wanneer je de angst over je heen laat komen, voelt je brein pas dat er helemaal niets levensbedreigend aan de hand is. Hierdoor zal het brein de waarschuwingssignalen doen afzwakken en uiteindelijk zullen deze verdwijnen. Als je de angst vermijd doe je het tegenovergestelde; je bevestigt de angstgevoelens in je hoofd. ‘Je hebt gelijk brein, er is gevaar. Laten we snel maken dat we wegkomen.’ Je begrijpt dat dit het signaal van angst de volgende keer nóg groter zal maken. Niet doen dus. Niet wegrennen. Sta stil en haal adem. En onderga die angst.

Dat kan soms een hele (enge) kluif zijn. 

Lukt dit je niet zelf? Word je dusdanig beperkt door je angsten dat het je dagelijks leven belemmert? Schroom dan niet om hulp te zoeken. Daar zijn wij professionals immers voor!

Zijn je angsten echter van onschuldigere aard? Probeer dan eens aan je angst te denken en hem gewoon te ondergaan. Denk aan het allerergste dat je kan gebeuren, adem daarbij langzaam diep in en uit en laat de gedachten maar gewoon komen. Wanneer je dit tweemaal per dag doet, zul je zien dat je lichaam leert dat er eigenlijk helemaal niets aan de hand is. Je herconditioneert jezelf. Je angsten zullen verdwijnen. En dan is er weer alle plek voor geluk. Lucky you!

Column WijLimburg.nl: Maastrichts glas is dit keer halfvol

Denk jij dat onderstaand glas halfvol of half leeg is? Misschien vind je het zonde dat er drank verspild is? Hoe je continu het eerste kan denken, vanuit een positieve mindset dus, én hoe de stad Maastricht hierin goed op weg is, lees je nu in mijn nieuwste column voor WijLimburg.

Het MECC is in de race voor de organisatie van het Songfestival 2020. Uitspraken als ‘ik geloof erin dat het festival naar onze stad komt’, ‘Maastricht heeft haar draaiboek klaarliggen’ en ‘wij hebben alles in huis om deze productie te faciliteren’, doen mijn psychologen-hart een sprongetje maken.

Dat zijn pas positieve, overtuigde uitspraken!

Maastricht is in mijn ogen een heerlijke stad. Een stad van tegenstellingen. Enerzijds is ze enorm trots en vol in ontwikkeling. Iets waar ze mee te koop loopt. Waarbij Groene Loper, Rieu-concerten, Tefaf en het nieuwe Sphinx-gebied goede voorbeelden zijn. Toch heeft deze stad soms de neiging zich wat behouden en bescheiden op te stellen. De nadruk ligt nogal eens op zaken die minder goed gaan, zoals de woonoverlast door studenten, slordig geparkeerde fietsen of een te volle natuurplas in de Enci-groeve die zonder pardon een paar weken na opening weer gesloten werd.

Ook het vak waar ik zo van hou, de psychologie, kent deze tegenstelling. In de klassieke psychologie ging men vooral op zoek naar datgene dat mensen missen en dat wat niet goed gaat. Met de introductie van de positieve psychologie in het jaar 2000 is daar plots verandering ingekomen. Positief psychologen gaan juist op zoek naar datgene dat er wél al is en goed gaat. En sterker nog; hoe we deze kwaliteiten nog verder kunnen ontwikkelen. Zodat we het geluk en welbevinden van mensen kunnen vergroten. Daarmee werd deze studie in mijn ogen plots stukken leuker. 

Parallel hieraan loopt het geloof in een growth mindset versus eentje die fixed is. Onderwijzers zijn grote voorstanders van een growth mindset en roepen al jaren; intelligentie en skills zijn geen constant iets; ons brein is continu in beweging. We zijn in staat om onze hersenen te trainen en daarmee beter te worden. Als je er maar hard genoeg je best voor doet. Niet bang zijn om te falen. Falen is leren. In een notendop; het glas is halfvol. Altijd. 

En laten onze burgemeester en het MECC dat nu begrepen hebben. Niks bescheidenheid in deze. Ze gaan ervoor.  Het Songfestival 2020 wordt van ons. 

En mocht het onverhoopt alsnog mis gaan, dan bereiden we vast de draaiboeken van 2063 voor. Want dát het gaat lukken is een feit; de vraag is enkel nog wanneer.

Blog Wendyonline.nl: Life-hacks toward Happiness; #1 poetsen maakt gelukkig.

Lifehacks. Je leest er overal over. Snelle oplossingen en weetjes om je leven nét iets leuker te maken. Voor Wendy ontwikkelde ik de serie ‘Lifehacks toward Happiness’. En hierbij de eerste hack. Leuk is ie niet, maar het maakt je gelúkkig!! Lezen maar.

Jawel ladies and gents. Alhoewel het begin mei meer herfst lijkt dan lente, zijn we toch echt al halverwege het voorjaar. Kijk jij echter nog steeds door ietwat groezelige ramen naar de regen buiten? Duikel die emmer met sop dan snel op. Het is tijd voor de grote (voorjaars-)schoonmaak!

Waarom? Schoonmaken is misschien wel het laatste waar je zin in hebt. Wellicht heb je een fijne hulp die het poetsen voor je doet. En toch. Ja toch. Zélf poetsen maakt gelukkig. Heel erg en heel snel. Hoe?

 1.     Poetsen geeft je gevoel van controle terug. Op het moment dat al het andere onduidelijk voor je is, kan poetsen je juist een duidelijke richting en structuur geven. Al is het maar in je eigen iny tiny huisje. Jij kan iets. Jij doet iets. Jij zit niet bij de pakken neer.

2.     Poetsen geeft snel resultaat. En dit is ongelofelijk satisfying. Een opgeruimd huis geeft je onmiddelijk beloning en daar geniet je dagenlang van.

3.     Rommel maakt dat je inschattingsvermogen verlaagt en dat je meer impulsief wordt. Ooit toonde een onderzoek aan dat we meer online aankopen doen in een rommelig huis, dan in een opgeruimde kamer. Het geeft dus letterlijk overzicht wanneer we huishouden, waardoor je een betrouwbaarder oordeel kan vormen. Handig wanneer je je niet zo lekker voelt.

4.     Rommel zorgt voor stress. En deze haal je weg door hem op te ruimen. Met elke veeg over de randjes van je kast voel je weer een last van je schouders vallen. Lekker zeg!

5.     Poetsen zorgt ervoor dat je hinderlijke prikkels en afleiders weghaalt uit je huis. Dit geeft veel meer rust. En rust maakt gelukkig.

Over rust gesproken. Na zo’n uurtje poetsen heb je wel een pauze verdiend. Lekker met een kop thee op je opgeruimde bank is een traktatie an sich. Geniet!